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“La Biennale di Venezia apprende con sgomento la notizia della improvvisa e prematura scomparsa di Koyo Kouoh, curatrice della Biennale Arte 2026“: è un fulmine a ciel sereno la comunicazione della Biennale di Venezia che, a poche ore dall’assegnazione dei Leoni per la Biennale Architettura 2025, annuncia al mondo la morte di Koyo Kouoh, curatrice della prossima Biennale Arte del 2026. Kouoh aveva 58 anni, e le cause del decesso non sono state ancora divulgate.

Morta la curatrice della prossima Biennale Arte di Venezia

“La sua morte lascia un vuoto immenso nel mondo dell’arte contemporanea e nella comunità internazionale di artisti, curatori e studiosi, che hanno apprezzato il suo straordinario impegno intellettuale e umano“, continuano dalla Biennale. Kouoh, nominata lo scorso dicembre su indicazione del presidente della Biennale Pietrangelo Buttafuoco, sarebbe stata la prima curatrice africana della Biennale Arte, in apertura nella primavera 2026. Kouoh avrebbe dovuto presentare a Venezia il titolo e il tema della 61/a edizione tra pochi giorni, il 20 maggio.

Chi era Koyo Kouoh

Kouoh vantava una carriera di grande rilievo nel panorama artistico internazionale: di cittadinanza doppia, camerunense e svizzera, era dal 2019 direttrice e chief curator dello Zeitz Museum of Contemporary Art Africa di Città del Capo, in Sudafrica; e prima era stata anche direttrice artistica e fondatrice di RAW Material Company, un centro per l’arte, la conoscenza e la società a Dakar, in Senegal, e aveva fatto parte del team curatoriale di documenta 12 e documenta 13.

La scelta di Kouoh per la Biennale Arte 2026

Secondo Buttafuoco, la sua nomina alla direzione artistica del Settore Arti Visive era “la cognizione di un orizzonte ampio di visione nel sorgere di un giorno prodigo di parole e occhi nuovi. Con lei, qui a Venezia, la Biennale conferma quel che da oltre un secolo offre al mondo: essere la casa del futuro”. Un futuro che però sembra interrompersi, e con lui sembra svanire quella visione che, con Kouoh, avrebbe portato a Venezia artisti, pratiche e narrazioni davvero globali, troppo spesso messe all’angolo dalle grandi istituzioni dell’arte occidentale.
“È con grande sconcerto“, ha subito commentato il ministro della Cultura Alessandro Giuli, “che apprendo la notizia della prematura scomparsa di Koyo Kouoh, curatrice della 61. Esposizione Internazionale d’Arte della Biennale di Venezia che si terrà il prossimo anno. La sua nomina era stata salutata con entusiasmo in tutto il mondo, grandi erano le aspettative per quello che con la sua passione, conoscenza e professionalità avrebbe saputo offrire nell’allestimento di uno dei maggiori eventi per l’arte contemporanea a livello globale. In questo momento di profondo dolore voglio esprimere ai suoi cari e alla Biennale di Venezia le condoglianze e la vicinanza mia e del Ministero della Cultura“. Ora si tratta di capire se la Biennale ricorrerà alla nomina di un nuovo direttore per la Mostra Internazionale d’Arte del 2026 oppure se il lavoro già impostato verrà portato avanti dal team di Kouoh.
Giulia Giaume

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Vitoria-Gasteiz è dal 1980 la capitale amministrativa dei Paesi Baschi spagnoli. Per quanto meno conosciuta delle due località principali della regione, Bilbao e San Sebastian, questa città di 250 mila abitanti ha molto da offrire a chi cerca una Spagna diversa dai luoghi comuni.  

Una città verde da scoprire in bici e a piedi fra chiese, musei e festival musicali 

Fondata nel 1181, Vitoria-Gasteiz ha un design urbano rigoroso. Nel quartiere medievale, soprannominato la Almendra Medieval (Mandorla Medievale) per via della sua forma, posto in alto sulla collina a cui si accede tramite la splendida Plaza de la Virgen Blanca, si trovano i principali edifici storici, come la Cattedrale di Santa Maria. Attorno si estende la moderna città Otto-Novecentesca, il cosiddetto quartiere romantico, con i suoi eleganti parchi, viali alberati, ville che sottolineano la condizione di signorilità del capoluogo. Con una media di 42 metri quadrati di spazi verdi per abitante, 170 chilometri di piste ciclabili, 115 mila alberi nei parchi e nelle strade cittadine, Vitoria-Gasteiz è una delle città più verdi d’Europa; è stata European Green Capital nel 2012 e Global Green City nel 2019. Un grande anello verde costituito dal Parco di Salburua (con un interessante Centro di interpretazione delle zone umide), dal Parco fluviale di Zabalgana, Olarizu, Armentia, Alegría e Zadorra circonda la città: un polmone naturale di 30 chilometri interamente percorribile in bicicletta o a piedi.  

Il jazz a Vitoria-Gasteiz

La città, sede universitaria, vanta una vivace vita culturale e una ricca offerta museale. Fra i tanti appuntamenti, segnaliamo il Festival del Jazz, uno degli eventi musicali più importanti della Spagna (quest’anno dal 14 al 19 luglio) legato all’International Jazz Festival Organization che raggruppa i più significativi concerti in Europa e negli Stati Uniti. Mentre, la Plaza de la Virgen Blanca, con il monumento che ricorda la battaglia di Vitoria del 1813 con cui le truppe guidate dal Duca di Wellington sconfissero l’esercito francese di Giuseppe Bonaparte, è l’epicentro delle fiestas agostane (quest’anno dal 4 al 9 agosto). 

ARTIUM, il fulcro della contemporaneità a Vitoria-Gasteiz 

Inaugurato nel 2002, ARTIUM è il Museo Basco di Arte contemporanea che, con un patrimonio di quasi 3000 opere, offre una panoramica dell’arte basca e spagnola dagli inizi del XX secolo. Inoltre, in linea con la sua missione di valorizzare e promuovere gli artisti baschi e spagnoli dal 1950 in avanti, oltre ai lavori in collezione permanente di artisti come Dalí, Miró, Tapies, Barceló, Basterretxea, Jorge Oteiza (Orio, 1908 – San Sebastian, 2003), Eduardo Chillida (San Sebastian (1924-2002), il museo svolge una vivace attività di mostre temporanee.  

Le opere al museo di arte contemporanea di Vitoria-Gasteiz

Sul piazzale d’ingresso, davanti al grande edificio brutalista, – concepito in origine come stazione centrale degli autobus, poi riconvertito, dopo il fallimento dell’impresa costruttrice, in centro d’arte – domina l’alta scultura La mirada, opera del 2001 dell’artista Miguel Navarro (Mislata, Valencia, 1945). Nell’atrio, sospesa al soffitto, Un pedazo de cielo cristalizado, di Javier Pérez (Bilbao, 1968) accoglie i visitatori dal 2002; opera esposta qui dopo esser stata presentata per la prima volta l’anno precedente, nello spazio centrale del padiglione spagnolo alla Biennale di Venezia. Dal 2023 il giardino interno ospita Números primos, di Esther Ferrer (San Sebastián, 1937). Installazione precedentemente esposta nel parco del Prado e composta da circa 10 mila pezzi di ceramica che ben rappresenta la ricerca dell’artista basca sulle serie numeriche. Il museo possiede altre importanti opere di Esther Ferrer, oltre ad averle dedicato una mostra personale nel 2011. 

Museo di Belle Arti di Álava: paesaggismo e post-impressionismo spagnolo 

Attraversando La Florida, l’ottocentesco parco storico ideato sui modelli francesi e ricco di un centinaio di specie arboree diverse, si arriva all’Ensanche, l’area moderna della città, edificata a partire dalla fine del XVIII secolo. Tutta la zona è attraversata dal Paseo de la Senda, splendido viale alberato che in poco più di tre chilometri collega il centro storico con il quartiere residenziale di Armentia, dove si trova la basilica romanica di San Prudencio. Lungo il percorso si incontrano il palazzo che ospita il Parlamento Basco, quello del Museo delle armi, splendide ville e il Palazzo Ajuria Enea, l’elegante residenza del presidente del Governo Basco. Qui la meta per gli appassionati d’arte è il Museo di Belle Arti della provincia di Álava, ospitato nel Palazzo Augustin-Zulueta, edificio in stile storicista costruito tra il 1912 e il 1916, recentemente ampliato. Il museo è dedicato all’arte spagnola dei secoli XVIII e XIX e al costumbrismo basco (rappresentazione dei costumi e delle usanze popolari) del periodo fra il 1850 e il 1950. Oltre alle proprie collezioni, il museo presenta anche opere provenienti dai depositi del Museo del Prado e della Fondazione Fernando de Amárica. Ritrattistica e paesaggi sono il filo conduttore di una godibilissima carrellata in cui si scoprono autori come Vicente López, Joaquín Sorolla, Carlos de Haes, Ignacio Zuloaga e Gustavo de Maeztu. 

La chiesa gotica di Vitoria-Gasteiz che ha incantato gli scrittori 

La Catedral Vieja eretta nel punto più alto della collina del Campillo è l’edificio storico più importante di Vitoria. Una lunga vicenda costruttiva iniziata nel 1181 a ridosso delle fortificazioni che proteggevano la città appena fondata, dove già esisteva un villaggio denominato Gasteiz in lingua locale (ecco il motivo del doppio nome della città basca). L’impianto del XIV è gotico, con un grande portico del XV secolo, sovrastato da una torre barocca eretta nel XVII e altri locali più recenti aggiunti negli ultimi due secoli. Le facciate monumentali ricche di sculture gotiche hanno affascinato scrittori come Paulo Coelho, Mario Vargas Llosa, Arturo Pérez Reverte e, in particolare, Ken Follett. Lo scrittore gallese ha lavorato cinque anni sui documenti di archivio della cattedrale per scrivere Mondo senza fine, sequel del suo best seller I pilastri della terra. Così, una statua a grandezza naturale di Ken Follett, dinanzi all’ingresso della cattedrale, ricorda lo stretto legame fra lo scrittore e l’edificio religioso. A partire dai primi anni 2000, un lungo lavoro di restauro e di consolidamento della cattedrale è stato intrapreso e non ancora del tutto terminato. Tuttavia i visitatori, muniti di caschetto, possono intraprendere un interessante percorso all’interno della chiesa che, partendo dalle fondamenta, conduce alla scoperta dei grandiosi lavori che, oltre a restituire l’edificio al culto, lo stanno riportando all’originario splendore. 

Il centro più antico di Vitoria-Gasteiz 

Intorno alla Cattedrale si snodano le vie più antiche della città, come si intuisce dai toponimi legati alle corporazioni delle arti e dei mestieri: Cuchillería, Herrería, Correría; vie in cui si incontrano alcuni dei palazzi rinascimentali più belli del centro storico. In Calle Herrería si trovano Palazzo Escoriaza-Esquibel, con un bel cortile in stile plateresco, e Palazzo Urbina Zarate; in Calle Correría, il Portalón, la Casa Maturana-Verástegui e la Torre Anda; in Cuchillería, il Palazzo Bendaña (sec. XVI) e la Casa del Cordón. Questa antica casa mercantile tardo-medievale fu costruita nel XV secolo e presenta una facciata gotica con due archi a sesto acuto all’esterno. Oltre questi, la città basca presenta altri luoghi di interesse, come il BIBAT Museo archeologico e il Museo Fournier delle carte da gioco. Da visitare anche Centro Memoriale delle vittime del terrorismo e il Palazzo dei Congressi Europa, con tanto di giardino verticale.  

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Dario Bragaglia  

Libri consigliati:

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“When the cats and dogs agree, the fascists flee” è uno dei passaggi più incisivi del memorabile messaggio letto dalla professoressa Donna Haraway, Leone d’Oro alla Carriera della 19. Mostra Internazionale di Architettura della Biennale di Venezia, in occasione della cerimonia di premiazione e inaugurazione della Biennale Architettura 2025. Con le parole dell’affermata docente statunitense, seguite dal premio alla memoria al compianto Italo Rota, ha preso il via l’atto conclusivo della preview della kermesse lagunare, che inizia ufficialmente oggi il suo semestre di apertura.

Il Bahrain vince il Leone d’Oro per la miglior Partecipazione Nazionale

Il riconoscimento più rilevante, il Leone d’Oro per la miglior Partecipazione Nazionale, va al Regno del Bahrain che all’Arsenale espone Canicola. Il progetto – che avevamo incluso nella nostra top ten – presenta una soluzione pratica alla necessità di fronteggiare temperature sempre più alte. A curarlo è l’architetto Andrea Faraguna: formatosi proprio a Venezia, dal palco il curatore ha voluto ricordare il suo maestro, l’architetto Francesco Venezia. Quella in mostra è una metodologia di intervento che “può essere impiegata negli spazi pubblici e nei luoghi in cui le persone devono vivere e lavorare all’aperto in condizioni di calore estremo. Il padiglione utilizza metodi tradizionali di raffreddamento passivo tipici della regione, che richiamano le torri del vento e i cortili ombreggiati”, indica la giuria composta da Hans Ulrich Obrist (presidente, Svizzera), Paola Antonelli (Italia) e Mpho Matsipa (Sudafrica).

Il Leone d’Oro al laboratorio per preparare il caffè con l’acqua della laguna di Venezia

“Volevamo portare consapevolezza sull’acqua, senza essere troppo didattici”, racconta un’emozionatissima Elizabeth Diller spiegando il progetto Canal cafè con cui si è aggiudicata il Leone d’Oro per la miglior partecipazione alla mostra Intelligens. Naturale. Artificiale. Collettiva. A svilupparlo, oltre al suo studio – Diller Scofidio + Renfro – anche Natural Systems Utilities, SODAI, Aaron Betsky e lo chef italiano Davide Oldani. Risale al 2008, anno della Biennale Architettura Out There. Architecture Beyond Building curata proprio da Betsky, l’avvio dell’iter del progetto premiato, approdato infine alla Biennale di Ratti nella forma di un bar-laboratorio in cui il caffè si prepara con l’acqua purificata della laguna di Venezia. Secondo la motivazione si tratta della “dimostrazione di come la città di Venezia possa fungere da laboratorio per immaginare nuovi modi di vivere sull’acqua, offrendo al contempo un contributo concreto allo spazio pubblico veneziano. Il progetto invita inoltre a future riflessioni speculative sulla laguna e su altre lagune. Rappresenta anche una traiettoria parallela significativa nella pratica di DS+R sin dagli inizi, una traiettoria ricca di sperimentazione transdisciplinare”. Immancabile un tributo all’architetto Ricardo Scofidio, compagno di vita e nella professione di Diller, recentemente scomparso.

Il premio alla partecipazione promettente della Mostra Internazionale Intelligens. Naturale. Artificiale. Collettiva

È un appello a non collaborare con i regimi oppressivi che, ovunque nel mondo, limitano ogni forma di libertà quello rivolto agli architetti internazionali dal docente serbo Vladan Joler, che con la ricercatrice statunitense Kate Crawford firma Calculation Empires: A Genealogy of Technology and Power Since 1500. Al progetto, tra i primi esposti alle Corderie dell’Arsenale, va il Leone d’Argento per una promettente partecipazione. Ai suoi autori, i giurati riconoscono di aver reso “visibile l’invisibile, attraversando lo spazio e il tempo. Questo manifesto visivo di grande formato illustra come le infrastrutture digitali e sociali si siano sviluppate in modo interdipendente nel corso dei secoli. Oggi più che mai è essenziale comprendere gli intrecci tra potere e tecnologia—colonialismo, militarizzazione, automazione e recinzione. L’opera offre una profonda genealogia della tecnologia contemporanea. Questo straordinario diagramma si configura come uno strumento per decifrare il presente e immaginare futuri alternativi”.

Le quattro menzioni speciali della Biennale Architettura 2025

Generosa in termini di riconoscimenti, la giuria ha infine scelto di attribuire tutte le possibili menzioni. Di conseguenza la Santa Sede e la Gran Bretagna vengono segnalate tra le migliori partecipazioni nazionali. In particolare, secondo la commissione, il Padiglione Opera Aperta presentato della Santa Sede – eredità di Papa Francesco, di cui ora raccoglie simbolicamente il testimone il pontefice eletto proprio nei giorni dell’anteprima della Biennale Architettura 2025 – “invita il visitatore a partecipare alla produzione di significato. Questa menzione speciale riconosce la creazione di uno spazio di scambio, negoziati e riparazione. “Opera aperta” ridarà vita a una chiesa sconsacrata esistente, con un processo di restauro che avverrà su diversi livelli e coinvolgerà un’ampia gamma di competenze e mestieri”. Alla Gran Bretagna va il merito di aver promosso “un dialogo tra il Regno Unito e il Kenya sul tema della riparazione e del rinnovamento. Il Padiglione rivela un’architettura definita dall’estrazione, che genera disuguaglianze e degrado ambientale. La Giuria rileva il tentativo di immaginare una nuova relazione tra architettura e geologia. La Giuria segnala inoltre il programma Venice Fellowship come un’iniziativa significativa di scambio di conoscenze tra i tre Paesi: Venezia, Unito e Kenya”.

Dai mattoni in sterco di elefante delle Thailandia ai rifiuti in Lagos

Con riferimento quindi alla mostra curata da Carlo Ratti, le menzioni speciali sono state riconosciute ad Alternative Urbanism: The Self-Organized Markets of Lagos dell’architetta nigeriana Tosin Oshinowo, per il suo focus sui mercati di trattamento dei rifiuti dell’economia industrializzata, e alla scenografica Elephant Chapel di Boonserm Premthada. L’architetto tailandese è artefice di “una struttura in mattoni durevoli utilizzando biomateriali”, a partire dallo sterco di elefante, “per ridurre al minimo l’uso di altri materiali, in un approccio profondamente integrato con l’ambiente”. Prima della versione esposta a Venezia, nel Paese natale del progettista è stato completato il santuario all’aperto Elephant World realizzato con la medesima tecnica.
Valentina Silvestrini

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“Per chi è privilegiato, l’uguaglianza sembra un’oppressione”. È difficile trovare l’autrice o autore dalla cui penna è nata questa frase: ciò che è certo è che da diversi anni è stata incorporata nell’armamentario dei netizen in risposta a chi denuncia la presunte ingiustizie scaturite dalle battaglie sociali. Per contrastare, per esempio, la fantomatica dittatura del politicamente corretto, e tutte le campagne per i diritti delle donne, delle persone razzializzate e della comunità LGBTQIA+, l’esercito dei più o meno privilegiati inventa (a volte fino a crederci) condizioni di oppressione, generando un’ondata di reazione che priva le categorie realmente oppresse delle proprie conquiste: è il caso della sentenza della Corte Suprema scozzese dello scorso 16 aprile, secondo cui il termine “donna” si riferisce unicamente alle persone di sesso femminile, per proteggere (su spinta di personalità come l’autrice J.K.Rowling) dalla presunta minaccia delle donne trans negli spazi e nele cariche pubbliche. E, sempre dal Regno Unito, è il caso di una nuova casa editrice indipendente che si concentrerà (per lo meno all’inizio) solo sugli scrittori maschi.

La Conduit Books e gli uomini che vengono “ignorati”

Fondata dall’autore e critico britannico Jude Cook, la Conduit Books pubblicherà narrativa letteraria e memoir “concentrandosi inizialmente su autori maschi“. Per dare spazio, dice lo stesso Cook al Guardian, “alla narrativa ambiziosa, divertente, politica e intellettuale scritta da uomini che viene ignorata”. L’offesa imperdonabile, comune peraltro a molti casi di aggressioni e femminicidi, è quella di “ignorare gli uomini”: un concetto che si collega direttamente alla tanto decantata male loneliness epidemic, che se per gli uomini è un giusto allarme del crescere della propria solitudine, per molte donne è la naturale conseguenza dell’innalzamento dei propri standard.

La letteratura, da mondo di soli uomini a mondo di sole donne?

Sempre al Guardian, Cook ha detto che il panorama editoriale è cambiato drasticamente negli ultimi 15 anni: in reazione alla “tossica scena letteraria prevalentemente maschile degli Anni ’80, ’90 e 2000” è nato un nuovo contesto in cui “l’entusiasmo e l’energia per la narrativa nuova e avventurosa ruotano attorno alle autrici, e questo è un correttivo tempestivo e opportuno”. Un correttivo che però viene interpretato come non più necessario, come già in tanti argomenti sul patriarcato e le quote rosa, perché il riequilibrio delle voci viene percepito come a “esclusivo” beneficio delle autrici.
Se è vero che nella rosa dei finalisti del celebre Booker Prize 2024 (poi vinto da Samantha Harvey con Orbital) c’erano cinque donne e un uomo, è anche vero che nella lista del 2023 c’erano più persone di nome Paul che donne (vincitore incluso); per l’Italia, le candidature allo Strega 2025 sono 7 uomini contro 5 donne, e l’ultima vittoria, nel 2024, è di Donatella di Pietrantonio con L’età fragile: certo, poco prima che le fosse assegnato il riconoscimento, il pluripremiato autore Walter Siti non si faceva problemi a dire a Rivista Studio che “mi dicono che vincerà una donna, e sarà così per ancora due o tre anni, e poi finito un ciclo si tornerà a un regime normale”. Che siano già arrivati, oltre Manica, a questo  “regime normale”? Secondo Cook, è un problema di commissioni: all’estero, gran parte degli editor sono donne (in Italia si attesta poco sopra il 20%), motivo per cui secondo lui le editor di sua conoscenza sarebbero “entusiaste” della sua proposta.

Risolvere la mascolinità tossica con gli autori maschili: l’ipotesi

“Questa nuova generazione di giovani autrici, guidata da Sally Rooney e colleghi”, continua Cook, “ha inaugurato una rinascita per la narrativa femminile, creando una situazione in cui le storie di nuovi autori maschi vengono spesso trascurate, con la percezione che la voce maschile sia problematica”. Queste “narrazioni trascurate”, ha aggiunto, potrebbero affrontare temi come la paternità, la mascolinità, le esperienze maschili della classe operaia, il sesso e le relazioni, sottolineando che – anche a margine della popolare serie Netflix Adolescence sulla manosfera – “l’argomento di ciò che leggono i giovani uomini è diventato di fondamentale importanza”. Come a dire che, visto che gli uomini ascoltano solo gli altri uomini, tanto vale pubblicarne di più e sperare che qualcosa arrivi a destinazione. Poco male che gli uomini siano una percentuale minoritaria di chi acquista e legge libri, e che viceversa le donne siano più che abituate a leggere a scuola e a casa testi scritti da uomini.
Ora la casa editrice – che sul suo sito si definisce “Ambiziosa. Umoristica. Politica. Intellettuale”-  è alla ricerca di un libro con cui avviare l’attività, con candidature aperte per tutto il mese di maggio, per arrivare a pubblicare tre romanzi (o anche raccolte di racconti o memorie) all’anno dalla primavera 2026. Cook, recensore anche per il Guardian stesso e autore dei libri Byron Easy e Jacob’s Advice, ha detto infine che Conduit Books “non cerca una posizione conflittuale […] né cerca di escludere scrittori di colore, o autori queer, non binari e neurodivergenti“. Cerca solo di non dargli visibilità.
Giulia Giaume

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